Sendo o freio um mecanismo que converte energia do movimento em calor através do atrito, e o tambor uma das partes responsáveis pela dessipação do calor gerado durante a frenagem, este tem papel preponderante no desempenho do freio.

O tambor de freio deve ser suficiente condutibilidade térmica e deve ainda resistir à folga causada pela diferença de temperatura entre a superfície interior e a exterior. Para limitar o aumento da temperatura no freio a tambor, é necessário que o calor produzido durante a frenagem se dissipe rapidamente na massa de material do tambor de freio e se transfira imediatamente ao ar ambiente.

A superfície interna do tambor serve de contato para a lona de freia. Para uma frenagem eficiente é necessário que este contato seja superior a 90% da área dem trabalho da lona.